Comportement du chaton (5/5)
rôle de l'éleveur : permettre l'autonomie

Le détachement

La date du détachement revêt une grande importance car elle marque la fin réelle du développement comportemental des chatons avec leur accession au statut d’adulte. C’est une étape fondamentale dans toutes les espèces sociales. Alors que chez le chien, ce passage à l’âge adulte est tardif et progressif, chez le chat, ce passage est précoce et rapide. Chez le chien, il est suivi d’un report de l’attachement au groupe social, alors que le chat trouve un nouvel équilibre dans une organisation territoriale apaisante. Le détachement démarre souvent au sevrage alimentaire, vers la 4^ème semaine, mais pas obligatoirement. La mère propose aux chatons des proies tuées vers la fin du 1^er mois. Les petits sont capables d’attraper des proies vivantes avant la fin du 2^ème mois. La mère devient moins tolérante et se réfugie dans des lieux inaccessibles. Après le sevrage, il est courant de constater la persistance de fausses tétées : les chatons n’obtiennent plus de lait tout en tétant la mamelle ou seulement les poils de l’abdomen de leur mère consentante. Cela se termine en général dans les 2 mois qui suivent le sevrage, quand la mère, lassée des assauts de ses chatons, les feule ou les chasse à coups de patte.

Le détachement devient effectif à une date variable qui dépend des conditions de développement et qui varie en fonction de multiples facteurs :

• L'âge de la mère : les primipares maladroites avec leur portée ou les vieilles chattes épuisées par de nombreuses maternités se séparent plus rapidement de leurs chatons.
• Le retour des chaleurs précoce oblige la chatte à se séparer tôt de sa portée, alors que la prise de progestatifs empêchant le retour en chaleur retarde le détachement.
• L'importance numérique de la portée : une portée nombreuse induit un sevrage et un détachement précoce. Inversement il n’est pas rare, dans une portée avec un chaton unique de le voir grandir dans l’ombre de sa mère et de le voir téter alors qu’il est aussi gros qu’elle.
• Le sexe des chatons : la chatte se sépare plus rapidement d'un mâle, avant sa maturité sexuelle.
• Le caractère des chatons : certains chatons, plus indépendants et plus explorateurs cherchent plus rapidement leur liberté.
• Le mode de vie de la mère et sa relation avec ses propriétaires : les chattes qui sont allées se cacher pour mettre bas détachent rapidement leurs chatons afin de revenir vivre au plus tôt avec leurs maîtres.
• L’influence de l’environnement : la présence à la maison de congénères adultes hostiles aux chatons précipite leur départ.
• L’apport tardif de nourriture solide retarde le sevrage et très souvent le détachement.

Ainsi les conditions de vie et de développement génèrent une très grande variabilité du protocole de détachement.

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